Князь Олег, прозванный также Олегом Вещим, — это легендарный правитель Руси конца IX — начала Х вв. Безусловно, прототипом летописного Олега являлась историческая личность, о которой, к сожалению, мало что достоверно известно. Поэтому историки обычно в научных, научно-популярных и учебных текстах используют летописную легенду об Олеге и его времени, взятую из «Повести временных лет» монаха Нестора.
В «Повести временных лет» Олег представляется умелым полководцем и предусмотрительным политиком (неслучайно он был прозван «Вещим», т. е. предугадывающим будущее). В 879—882 гг. после смерти Рюрика Олег правил на восточнославянском Севере у кривичей, ильменских словен и окрестных финно-угров (племена мери, веси, чуди). Совершив поход на юг вдоль торгового пути «Из варяг в греки», Олег в 882 г. овладел Киевом. Так два главных центра складывания государственности у восточнославянских племён — Новгород и Киев — были объединены под властью одного правителя. Многие современные историки принимают дату 882 г. за условную дату рождения Древнерусского государства. Олег княжил в нём с 882 г. по 912 г. По Нестору, после смерти Олега от укуса змеи князем Киевским становится сын Рюрика Игорь (912—945).
Князь Олег и Игорь. Художник И. С. Глазунов
Вёл Олег и активную внешнюю политику. Князь воевал с хазарами и заставил их окончательно забыть о том, что в течение двух веков Хазарский каганат собирал дань с ряда восточнославянских земель. В 898 г. у границ державы Олега появились венгры, переселяющиеся из Азии в Европу. С этим воинственным народом Олег сумел наладить мирные отношения. Поход Олега в 907 г. на столицу Византийской империи Константинополь (он же Царьград) принёс Руси в 911 г. исключительно удачный торговый договор: русские купцы получали право беспошлинной торговли в Константинополе, могли получать продовольствие и производить ремонт своих ладей за счёт византийской стороны. Ещё ранее, в 909 г., Русь и Византийская империя заключили военный договор о союзе.
(По материалам статьи Т. В. Черниковой.)